När Curby Roddy var 12 år gammal hade han redan levt hälften av sitt liv som föräldralös på de grymma gatorna i 1870-talets London. Han sov i soptunnor och levde på apelsinskal - när han kunde hitta några. Ibland tjänade han några småslantar på att sjunga och göra akrobatiska konster på olika pubar. Han var också en mycket skicklig ficktjuv och väskryckare. En kyrka har samlat in 38 000 kronor till ett barnhem i Bristol, och när Curly får höra talas om det börjar han göra planer för ett beväpnat rån. Rånet skulle ge honom tillräckligt med pengar för resten av hans liv. Med hjälp av Spud Baxter, en råbarkad tjuv och gangster, sätts planerna snart i verket. Med Spuds pistol och skrämmande uppsyn skulle kyrkans pengar bli ett lätt byte.
Men rånet ger Curly mer problem än han räknat med. Vilket är mest förfärligt - att bli skickad i fängelse eller till det barnhem som han stulit pengarna ifrån? Kommer George Müller, barnhemmets föreståndare, att göra Curly till en slav för att tjäna tillbaka åtminstone lite grann av pengarna? Eller blir det ett ännu värre straff?