De två unga burmanska flickorna vill inte lämna sin far, men enligt honom är det enda trygga alternativet att de båda bor hos det amerikanska missionärsparet Adoniram och Ann Judson. Mah-Lo och Len-Lay är inte riktigt säkra på vad det är som är farligt och de vet inte vad de ska tro om sina amerikanska fosterföräldrar. Är anklagelserna, att missionärerna är engelska spioner, sanna? När Judsons reser bort från Rangoon för att etablera en missionsstation i Ava, Den gyllene staden, följer flickorna med på en farlig resa längs floden som för dem 560 kilometer bort från deras far. Kommer de att få se honom igen? Hur kommer Burmas kejsare att reagera på mr Judsons begäran att de kristna ska få religionsfrihet? Deras ankomst följs av en katastrof. När britterna attackerar Burma, tillfångatas alla vita utlänningar, inklusive Adoniram Judson, och förs till det hemska Dödsfängelset. Allt tyder på att Judsons är spioner. Borde flickorna berätta för myndigheterna vad de vet? Eller kommer de alla att hamna i Dödsfängelset?